Zaal de Polygoon viert 100 jaar op 9 oktober 2022

Dankzij een groep enthousiaste vrijwilligers is de vereniging de laatste jaren enorm gegroeid. Er is nu een aanbod van events en filmvertoningen in de Polygoon. De vzw De Polygoon wil de geschiedenis alle eer geven die zij verdient in dit bijzonder feestjaar.

We keren terug in de tijd voor 1922 om de geschiedenis van de zaal De Polygoon te vertellen. Bij de erkenning van België in 1830 was het gebied – waar nu Maria ter Heide is – deels een militair oefenterrein met de naam Polygoon, wat ‘veelhoek’ betekent. Vanaf het invoeren van de dienstplicht in 1913 groeide dit gebied uit tot volwaardig militair kamp met dienstplichtigen en volledige militaire infrastructuur. Al snel openen talrijke cafés in de buurt hun deuren. Op het hoogtepunt van de militaire aanwezigheid telt men rond de kazerne meer dan 50 cafés.

In 1919 begint aalmoezenier De Ridder een campagne om een ‘thuis’ voor de soldaten te bouwen buiten het kamp. Onder het voorzitterschap van Baron della Faille komt de Belgische Soldatenkring tot stand. Een klein huis De Kring in de Kapellei wordt aangekocht in 1922. Een cinemazaal en biljartzaal worden ingericht.

Het gebouw brandt af in 1938 en heeft zwaar te lijden onder de bombardementen in 1944. Dankzij vele plaatselijke giften wordt het gebouw weer terug opgebouwd. Vanaf de jaren 70 verandert alles. De stoomtram wordt vervangen door de elektrische tram en nadien door een buslijn. De militairen kunnen nu makkelijker huiswaarts.

De militaire Kring wordt een cinema en ontmoetingsruimte voor iedereen. Veertig jaren lang wordt De Kring de thuis voor verschillende verenigingen. Maar de zaal blijkt in 2010 niet meer te voldoen aan de brandvoorschriften. De Kring wordt gesloten en de parochie wil in 2012 de Kring verkopen.

Onder impuls van Lutgart Smekens ontstaat een werkgroep van enthousiaste mensen die zich inzetten om dit mooie erfgoed terug op te bouwen en te laten herleven. Dank aan E.H.Van Thillo, architect Stijn Mertens, toenmalig burgemeester Dirk de Kort, Marcel Stoffelen, de Dekenij, het Bisdom en bouwbedrijf Van Roey.

Op 9 oktober vieren we 100 jaar met een groot feest. Welkom op ons feest!

Lutgart Smekens